休斯顿火箭在主场迎战西部排名靠后的爵士队，尽管对手实力有限，球队却在开局阶段频繁出现失误，场面十分混乱，主教练乌度卡对此十分不满，早早便用奥科吉将塔里・伊森替换下场。

伊森的职业发展一直伴随着争议，选秀时就因投篮不稳定、处理球选择简单被看低，最终在第17顺位才被火箭选中。如今他的外线投射确实有明显提升，可比赛阅读能力与临场判断依旧没有质的改变，再加上近几个赛季频繁受伤，出勤率难以保证，玻璃人属性愈发明显，这也是总经理斯通在续约谈判中始终不愿满足其薪资要求的核心原因。

球队开局陷入被动时，扛起进攻大旗的不是杜兰特，而是曾被诟病球商不高的小贾巴里・史密斯。本场比赛他状态爆棚，用连续命中的三分和稳定的内线终结帮助火箭稳住局面，不仅逆转比分，还早早拉开分差让比赛失去悬念。全场比赛，小史密斯交出31分9篮板3抢断3盖帽的全面数据，投篮17投12中，三分11投6中，正负值+28与杜兰特并列全队第一，打出了职业生涯代表作。

休赛期斯通以5年1.22亿美元提前续约小史密斯时，不少球迷觉得溢价严重，认为这份合同不值得，如今他连续多场高效发挥，用实际表现证明自己配得上这份续约合同，也让质疑斯通运作的球迷少了一条理由。结合近期表现，全明星赛后小史密斯状态持续火热，近10场比赛场均得分接近20分，三分命中率保持在4成以上，已经成为火箭最可靠的外线火力点之一。

同为高顺位新秀的谢泼德本场也发挥出色，9投5中砍下15分3篮板4助攻，三分球成为他立足球队的杀手锏，上赛季谢泼德获得的出场时间寥寥无几，斯通选中他时还遭到大量球迷吐槽，认为这是一次失败的选秀。本赛季他抓住有限机会证明自己，虽然防守端对抗不足、站位选择存在漏洞，但精准的投射和积极的空切为火箭进攻提供了重要支撑，逐渐赢得了球迷的认可。近期多场比赛，谢泼德都在替补席贡献稳定得分，成为球队第二阵容的关键得分点，也让外界重新审视这次选秀选择。

杜兰特的加盟对火箭的改变显而易见，他不仅是球队最稳定的得分点，关键时刻能依靠个人能力解决问题，还为年轻球员提供了成长标杆，让乌度卡的执教有了更多容错空间，也为球队带来了更高的关注度与商业价值。在杜兰特的带动下，小史密斯和谢泼德这对双探花进步明显，逐渐兑现天赋，成为球队未来的核心力量。

不过这场大胜依旧掩盖不了球队的深层问题，尤其是阵容使用与球员定位的争议，森贡本场拿到16分9篮板9助攻的准三双数据，看似全面，却再次印证了一个规律：森贡数据华丽时，火箭往往输多赢少；而小史密斯和谢泼德同时发挥时，球队胜率大幅提升。这个问题连普通球迷都看得一清二楚，可乌度卡却始终没有做出针对性调整，依旧坚持原有用人思路。就在不久前，火箭还在对阵尼克斯的比赛中上演领先16分被逆转的闹剧，末节全队进攻停滞、失误频发，暴露出关键时刻战术安排不合理的问题。即便本场大胜爵士，依旧有大量球迷认为森贡的表现达不到首发标准，给出不及格评分，乌度卡则因为固执的用人策略，被球迷打出全队最低分。